A Casa Esperança em Catembe é a sede do projecto em que participei em Maputo. Um abrigo que acolhe crianças até aos 17 anos, crianças que por motivos diversos se encontram na rua e que são encaminhadas para centros como este à espera de encontrar algum familiar que possa cuidar deles, isso obviamente na melhor das hipóteses. Em muitos casos, são as próprias famílias que orientam os seus filhos para capital com esperança de encontrar um emprego e alcançar uma ascensão económica. Outros ainda preferem fugir situações domésticas complicadas.

A temática da família, em Moçambique, caracteriza-se por uma fortíssima fragmentação que cria condições instáveis: após a morte de um dos cônjuges, o outro encontra facilmente um novo cônjuge que não aceita os filhos do cônjuge do relacionamento anterior. Neste momento, se a criança tiver outros familiares pode ficar com eles, ou com um outro conhecido, mas isso não significa que tenhamos condições financeiras para cuidar dele. Após a chegada ao Centro, o regresso à família é bastante difícil devido às grandes dificuldades em localizar a família ou familiares mais próximos, quando existem, agravado pelo facto de na maioria dos casos não estarem reunidas as condições e os equilíbrios necessários para restabelecer a convivência com a criança. A independência a qual as crianças são chamadas a responder desde cedo, leva-os a procurar noutro lado os meios para sobreviver. Muitas vezes, essa procura faz seus caminhos se cruzam-se com figuras adultas cujos pensamentos não correspondem aos dos pais, pelo menos como estamos acostumados a entender a figura parental. Nas ruas de Maputo, o drama do emprego infantil é muito forte: as crianças, a partir dos 10/11 anos, vendem de tudo na rua, desde batatas fritas nos semáforos, até cigarros na entrada dos jardins.

Depois da minha chegada aqui no Centro de Catembe, não demorou muito para perceber que aqueles que aos meus olhos eram crianças, aqui são considerados apenas adultos mais pequenos. A sua forte independência e as experiências que têm leva-os a serem mestres na arte de “fazer acontecer” em qualquer situação. Vi acender fogo para cozinhar em poucos minutos, mesmo sob a chuva, levantar no meio da noite para limpar os espaços fora de casa, porque o horário normal do dia não é suficiente para fazer tudo. Acho que eles seriam capazes de sobreviver em muitas situações, o que vivenciaram antes de aqui estarem, hoje os envolve em uma armadura que os fortalece diante do mundo em que são chamados a viver.

Por ser um abrigo, para muitos o Centro representa um trânsito temporário, enquanto esperam que a instituição localize a família, podem ficar aqui por alguns meses, para outros, este centro sempre foi a sua casa, desde o momento em que foram abandonados à nascença ou nos primeiros anos de vida. Neste último grupo, as relações de apoio são bastante fortes, eles tentam ajudar-se uns aos outros, como por exemplo, tomar conta do prato de um amigo se ele estiver na escola durante o almoço. Geralmente, a dinâmica de grupo baseia-se na capacidade física, principalmente entre os rapazes, que tem de demonstrar que são fortes e capazes de contribuir para o trabalho físico. Por vezes, tenho a impressão de que nem eles se consideram crianças, talvez porque cresceram numa sociedade em que não há tempo para ser pequeno, não há espaço para ser indefeso. Muitos dos direitos, como o direito à educação ou à diversão, que consideramos garantidos no Ocidente, aqui são ignorados voluntariamente ou, na melhor das hipóteses, colocado em segundo plano.

Por vezes é difícil acreditar que a gestão destas realidades seja uma prioridade do Estado. A instituição está a ter dificuldades na procura dos meios económicos para apoiar as actividades destas estruturas, e muitas vezes os poucos fundos disponíveis, passando por muitas mãos, não chegam às crianças e jovens do Centro, que necessitariam de uma nutrição melhor e mais atenção e cuidado para ter mais tempo para crescer. Não existe o privilégio de ser criança, e mesmo os funcionários do Centro não têm o conhecimento e os meios para dar aos hóspedes a estruturar mais tempo para viver a infância e acompanhá-los nos estudos e na autodescoberta: eles próprios cresceram numa realidade que sempre foi muito acelerada e na qual não havia tempo para ser indefeso. Começar a dar continuidade ao trabalho dentro do Centro e a colaborar cada vez mais estreitamente com as instituições públicas é a única forma de quebrar este círculo vicioso.

A falta de água corrente, energia e alimentos suficientes é comum. O prato típico inclui “xima”, um preparado de farinha de milho e água, muito semelhante a uma polenta branca, e algumas partes, como a cabeça de carapau, um peixe muito comum na região. A organização da cozinha, que inclui a preparação da alimentação e a limpeza da loiça são inteiramente confiadas as crianças, apoiados pela presença de uma “maman” presente sete dias por semana. Aqui é fácil aos 10 anos já ser especialista em cozinha típica, saber fazer malabarismos entre cortes, quantidades e cozeduras. A vertente organizacional da casa é também confiada às crianças e aos jovens: fazer camas, limpar quartos, casas de banho, recolher água necessária para cozinhar e lavar a roupa à mão.

Quando chegámos, a primeira reação às nossas atenções em relação a eles foi um pouco de desconfiança, que felizmente o tempo melhorou, mas isso é um indício de como até agora a atenção tinha sido algo para eles anómalo, até mesmo ameaçador. A atenção que normalmente recebem do resto da equipa têm em sua maioria conotações autoritárias e, de um modo geral, contacto físico nunca está relacionado a demonstrações de afeto. A gestão de muitas crianças e jovens e a falta de formação específica leva o pessoal a lidar de forma rígida com todos os aspetos e momentos dentro do Centro.

A vida em Catembe reduziu muito a minha perceção sobre problemas e obstáculos. Apesar de as histórias destas crianças serem muitas vezes extremamente dramáticas, resultando em crescimento precoce, isso não afeta a sua forte resiliência, a sua grande capacidade de sobreviver às adversidades. O jeito deles de ser é uma lição valiosa para mim, que me permitiu refletir sobre o quanto a possibilidade de escolher o próprio caminho não é algo garantido. O caminho para a solução desta situação passa, antes de mais, pela educação e pelo conhecimento dos próprios direitos. Grande parte deste problema surge da falta de conhecimento de alternativas, a nossa abordagem às crianças, por exemplo, encontrou não só a desconfiança das crianças, mas também, e sobretudo, do pessoal que, tendo crescido nas mesmas condições, luta para compreender o significado da nossa abordagem menos autoritária e mais emocional.

O que trazemos para esta realidade? Nós próprios, a nossa mentalidade é o resultado de um modelo educativo diferente, a consciência dos direitos que estas crianças têm, mas não sabem que têm, esta é a semente que esperamos plantar.

Angela Di Paolo